меню раздела | оглавление | ссылки по теме

СОБЫТИЯ > ПРАЧЕЛОВЕК

• Вот уже более двух лет британец Рон Кларке и два его ассистента большую часть времени проводят в глубокой сталактитовой пещере. При свете ручного фонаря они миллиметр за миллиметром освобождают из окаменелой породы скелет древнего существа - еще не человека, но уже не обезьяны. Возможно, это то самое "переходное звено", которое вот уже скоро двести лет ищут ученые и отсутствие которого вносит большой вопросительный знак в известную нам историю прачеловека. Работа идет томительно медленно: каждый удар надо точно рассчитать по силе и направлению. Чуть ошибешься, и может расщепиться хрупкая кость. Именно так описывает эту ювелирную работу немецкий журнал "Шпигель", назвав ископаемое существо тварью, потому что пока еще никакого другого названия ей дать нельзя. Оно определится с окончанием работы. Три с половиной миллиона лет назад эта тварь провалилась в узкую щель на склоне горы. И панически искала выхода, пока не погибла от голода и жажды. "Само падение не было смертельным, - уверяет Кларке. - По отпечаткам на тонких известковых отложениях ясно, что на костях еще было мясо, когда порода погребла под собой несчастную жертву. Значит, трагедия произошла в другом месте, а потом оползень увлек тело за собой". Существо лежит на левом боку, "вросшим" в отвесный склон. Лицевая часть черепа обращена к исследователям - и зрелище это не для слабонервных. Челюсти окостенели в предсмертном оскале, зубы сжаты. Левая рука вытянута над головой, значит он катился по наклонной плоскости, пытаясь схватиться за скальный выступ. При падении он должен был сломать себе левое предплечье, так как локтевая и лучевая кости сломаны одинаково. Часть туловища - ребра, позвоночник, таз еще скрыты в скале. Когда Кларке отроет его целиком, то предъявит науке сенсацию. Но, может быть, самое сенсационное в том, что ученый нашел это существо задолго до раскопок и совсем в другом месте.
  
  
• В 50 километрах от Иоханнесбурга в университетском хранилище лежат ящики, полные древних реликтов, живших миллионы лет назад. Это результаты многих экспедиций, которые показались исследователям недостойными занять свое место на музейных витринах. Или же эти находки посчитали полностью изученными, не давшими науке ничего нового. Чего здесь только нет - минерализованные черепа обезьян, окаменелые лианы, фрагменты скелета вымершей дикой кошки. Перечислять можно долго. Каждый экспонат изучен, систематизирован, снабжен этикеткой. Наверное, потому ученые сюда почти не заглядывают: все, что можно, предшественники отсюда уже выгребли. Вот и Кларке в уже не столь близком 1994 году, случайно зайдя в хранилище, случайно же взял в руки четыре маленькие косточки, обозначенные в этикетке как окаменелости древней антилопы. Но у антрополога глаз наметанный. И вертя в руках свою находку, Кларке вдруг понял, что держит окаменелые кости левой ноги человекообразной обезьяны, еще неизвестной науке. Само по себе это было сенсацией. Каждая подобная находка будоражит весь антропологический мир. Но еще большей сенсацией оказалось, что эти косточки напрочь опровергали установившееся мнение, будто древний человек лишь в степи научился вертикально ходить. Пока он жил на деревьях, в родной, так сказать, стихии, то мог передвигаться по земле на согнутых в коленях ногах, помогая себе руками. А значит, руки у него свисали до колен. А вот когда оказался в безлесной местности, то волей-неволей был вынужден научиться и стоять, и ходить прямо. У ступни, которую Кларке держал в руках, был типичный для лазающих животных оттопыренный большой палец, но одновременно угадывался пружинящий, эластичный подъем двуногого существа. А так как место находки три миллиона лет назад, как было доказано, было покрыто джунглями, то это свидетельствовало, что обезьяна уже среди деревьев прекрасно ходила на ногах. И значит, все, что мы знаем о нашем пра-пра-пра, надо пересматривать. Да, с этими ископаемыми не соскучишься. Как же получилось, что десятки, если не сотни ученых прошли мимо этой находки?
  
  
• Дело в том, что у Кларке особый "нюх" на кости. По незаметным для других особенностям он сразу может представить себе существо, которому эти кости принадлежали. И уже не первый раз он доказывал это, собирая воедино фрагменты костей, при виде которых никто другой не мог предположить, что они входят друг в друга. Так было, скажем, с черепом парантропуса робустиса - еще более древнего предшественника человека - он много лет красовался на витрине хранилища. А двумя витринами дальше лежала часть верхней челюсти, принадлежность которой никто не мог определить. Так продолжалось 20 лет, пока Кларке не посмотрел на них и определил, что челюсть прекрасно подходит к черепу. А чего ж другие-то специалисты смотрели? "Большинство людей верят тому, что им подают, - говорит Кларке. - Они просто не могут видеть форму и образ". Вот и теперь, обнаружив пальцы нашего прямоходящего предка, Кларке задался целью посмотреть, а нет ли в других ящиках еще костей того же существа. Два с половиной года заняли поиски, и все же он нашел куски малой берцовой и большой берцовой костей и кость голени. И ученому стало ясно, что надо искать все остальное на месте гибели. Добычей питающихся падалью гиен эта человекообразная обезьяна быть не могла, так как хищники первым делом поедают руки и ноги. И так как на правой голени был относительно свежий перелом, значит, остальные части скелета должны быть целы и замурованы в стенах пещеры. А ее месторасположение известно: на всех этикетках оно было обозначено. Более того, здесь уже поработали экспедиции, и то, что они прошли мимо сенсационной находки - значит, удача приплыла Кларке в руки. Думаете, Кларке тут же сообщил о своих предположениях, потребовал организовать экспедицию? Ничего подобного: он все скрыл. Только жена и два его ассистента знали об этом. Всю славу Кларке решил оставить себе. Что ж, пресловутая ученая объективность и бескорыстие не более чем миф. Ученому тоже все человеческое не чуждо. А тут пахнет без преувеличения мировой славой. Может быть, и "Нобеля" удастся схватить. Зачем же делиться? Так что Кларке втихомолку послал двух своих ассистентов, Стефана Мотсуми и Нкване Молефе, в склеп пещеры площадью 80 квадратных метров. Ассистентам понадобилось всего полтора дня, чтобы найти скелет там, где протопало много других ног. Вот уж действительно ирония судьбы. И вот теперь Кларке и два его помощника при свете ручного фонаря освобождают из окаменевшей породы древние кости. Миллиметр за миллиметром, осторожно, как зубной врач при лечении больного корня, освобождена суставная впадина предплечья. Она имеет другую выпуклость, чем все до сих пор известные части человекообразной обезьяны. Так что очень возможно, что Кларке открыл новый вид - столь долгожданное переходное звено. И тогда предысторию человека, возможно, придется переписывать заново. Впрочем, до этого еще далеко.
  
  
• Пройдут годы кропотливой работы, прежде чем древний обитатель Земли будет освобожден из своей могилы и сможет ответить на вопросы, которые ему будет задавать наука.

по матриалам сайта "Российская Газета"

ССЫЛКИ ПО ТЕМЕ: